Las minas de sal de Wieliczka

¿Visitar unas minas de sal? ¿Para qué? Es lo primero que se nos pasó por la cabeza cuando nos enteramos de que una de las excursiones que hace todo el mundo desde Cracovia es a las Minas de sal de Wieliczka (en polaco: Kopalnia soli Wieliczka).

El caso es que la visitamos, y fue una de las grandes experiencias de un viaje a Cracovia y Breslavia lleno de sorpresas. Con gran acierto, contratamos un tour con la misma empresa (Cracow Tours) que organizaba las excursiones a Auschwitz. Nos apuntamos al último turno (tarde/noche) ya que, al encontrarse las minas bajo tierra, nos era indiferente que fuese de día o de noche, y así podíamos disfrutar en su totalidad de las escasas horas de luz del noviembre polaco para ver otras atracciones en Cracovia.

Se entra al conjunto por un pequeño edificio coronado por la típica estructura, llamada castillete o torre de extracción, que sirve para extraer el material de la mina. Si hubiésemos pasado por allí con el coche sin más, habríamos pensado: «¡Anda, una mina!», sin hacernos una remota idea de lo que se esconde debajo.

Una vez allí, se debe contratar visita guiada (si vais por libre, os meterán en el siguiente grupo con plazas). Hay grupos en inglés cada hora y cada media hora, dependiendo de la época del año, y en verano hay un par de visitas guiadas al día en español (11:20 y 16:20). Por si esto queda desactualizado, se pueden mirar aquí.

La visita empieza bajando unas interminables escaleras hacia el corazón de la mina. No recuerdo (ni quiero) el número de escalones, pero daba la impresión de que no íbamos a llegar nunca.

El motivo por el que este lugar apareció en la primera lista del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y es visitado por más de un millón de personas al año se hace patente al poco de pasear por allá abajo. La inmensidad de pasillos están adornados por incontables esculturas realizadas en la sal de roca, de un color grisáceo que poco tiene que ver con el blanco o cristalino que uno podría esperarse. Incluso los cristales de las lámparas son de sal.

Salvo contadas excepciones, el motivo de la mayoría de las esculturas es religioso, siguiendo la arraigada tradición católica de Polonia. De hecho, a lo largo del recorrido nos encontramos con muchas habitaciones esculpidas en la sal de roca que servían como capillas para los mineros. Todo en ellas está realizado en la sal, una verdadera maravilla.

También hay varias escenas representadas, para que se pueda entender un poco el funcionamiento de la mina y la vida de los mineros que en ella trabajaban (y trabajan). En definitiva, a lo largo del recorrido uno se encuentra de todo. Y no solo esculturas, algunas de las zonas de la mina son inmensamente grandes y cuesta mucho creer que estén a más de 100m de la superficie…

Pero sin duda el plato fuerte del recorrido es la Capilla de Santa Kinga. Esta gigantesca estancia de 54m de largo, 18 de ancho y 12 de alto es la mayor capilla del conjunto. En ella hay relieves representando escenas del Nuevo Testamento, una estatua de Juan Pablo II (de 1999), y en el Altar Mayor se encuentran representados San José, San Clemente y Santa Kinga (también hay reliquias de ella allí).

Antes de finalizar la visita, se pasa por una zona en la que se pueden ver perfectamente los soportes de madera que hacen que la mina no se venga abajo. También se puede ver un lago subterráneo (con túnel incluido) por el que antes se hacían paseos en barco.

Lo peor viene al final. Para salir de la mina no hay escaleras, hay que subir a la superficie por los ascensores de los mineros (y con los mineros), pero se pasa rápido, y la visita lo merece. Nada más salir nos recibió una espesa niebla de esas que no solemos ver por Andalucía.

Esta entrada es una de las que he escrito con más ganas, ya que la visita dejó una gran impresión en mi y llevaba mucho tiempo queriendo compartirla. A pesar de la primera impresión, me hacía mucha ilusión visitar aquello, y me sorprendió con creces. Recomiendo a todo el mundo que reserve un hueco de su viaje a Cracovia para visitar este conjunto. No os va a dejar indiferentes.

Dirección
Kopalnia soli Wieliczka
Daniłowicza 10
32-020 Wieliczka (Polonia)

Bibliografía / Información adicional
Wieliczka Salt Mine (página oficial) (en inglés/polaco/francés/italiano)
Wikipedia: Minas de sal de Wieliczka (en castellano)
Wikipedia: Wieliczka Salt Mine (en inglés)
Wikipedia: Kopalnia soli Wieliczka (en polaco)
UNESCO: Wieliczka and Bochnia Royal Salt Mines (en inglés/francés)
TripAdvisor: Wieliczka Salt Mine (en inglés)

Horarios / Precios
Horarios de las visitas guiadas