La Pátera de Otañes

Introducción

La Pátera de Otañes es una excepcional pieza de orfebrería hispanorromana hallada en 1798 en las inmediaciones del pico del Castillo, en el término municipal de Castro Urdiales (Cantabria), en los terrenos de Antonio Zacarías de Otañes. Personalmente no conocía la palabra «pátera» cuando escuché hablar por primera vez de este singular objeto, y tuve que buscarla en el Diccionario de la lengua española, que la define como «plato o cuenco de poco fondo que se usaba en los sacrificios antiguos». El ejemplar en cuestión, realizado en plata parcialmente sobredorada, está datado entre finales del siglo i d.C. y el siglo iii d.C. y, si bien se desconoce su función original, la teoría más aceptada es que estaba destinado a ofrendas y libaciones. En la actualidad está catalogada como Bien de Interés Cultural y sigue siendo propiedad de la familia Otañes, que la custodia en una caja fuerte de una entidad bancaria, y no se expone al público salvo en contadas ocasiones, como la que nos atañe en esta entrada.

Exposición «La Pátera de Otañes, una nueva visión»

Del 28 de octubre al 21 de diciembre de 2025 tuvo lugar en el Museo de Prehistoria y Arqueología de Cantabria (MUPAC), situado bajo el Mercado del Este en Santander, una muestra temporal en donde la Pátera de Otañes se exponía por primera vez al público desde 2003. La exposición, titulada La Pátera de Otañes, una nueva visión, permitía contemplar de cerca esta magnífica y antiquísima obra, acompañada de otros objetos y artefactos de la misma época y de varios carteles explicativos en los que se desarrollaban las últimas teorías sobre los posibles usos que tuvo. Fue una ocasión única para contemplar en persona uno de los mayores tesoros hallados en Cantabria, sobre todo teniendo en cuenta los escasos precedentes que ha habido para ello desde su descubrimiento, y el pasado noviembre me animé a visitar tanto la exposición como el resto del museo, que tampoco conocía, pero de este último ya hablaré en otro momento.

Descripción artística e iconográfica

La pátera, realizada en plata, cuenta con un diámetro de poco más de 21 cm y un peso aproximado de 1 kg. Tiene forma de plato con poco fondo, y en el anverso se observan varias escenas que parecen estar conectadas y que, tal y como afirma José Ángel Hierro, comisario de la exposición, se pueden leer «como si fuera un cómic». También se aprecia la inscripción «SALVS VMERITANA», usualmente interpretada como el nombre de una deidad o de un manantial con propiedades curativas, y tanto este epígrafe como algunas partes de las figuras están sobredoradas con el fin de resaltar los detalles. En el reverso, de manera algo más tosca —y no apreciable tal y como estaba expuesta—, aparece grabado el texto «L P CORNELIANVS», que podría ser el nombre del dueño o del orfebre al que fue encargada, y más adelante «P III I», que indicaría el peso de tres libras romanas de la pieza (esta cantidad equivale a 982 g, muy cercana a su peso real de 974,5 g).

La interpretación de las cinco escenas, tal y como aparecía expuesta en la muestra, permitiría catalogar la pátera como un exvoto mandado realizar por el aludido en el reverso, hipotéticamente llamado Lucio Publio Corneliano, que podría haber sido un magistrado en Flaviobriga, colonia romana situada donde hoy se emplaza Castro Urdiales. El primer relieve mostraría a una persona caminando encorvada con ayuda de un bastón, haciendo una especie de ofrecimiento sobre un altar de piedra, y que los paneles identificaban como el propio magistrado, pidiendo por su propia salud en un lugar de difícil acceso, de ahí su indumentaria. La silueta del altar concuerda con la de los santuarios que se encontraban al aire libre, y el primero de los ejemplares accesorios de la exposición, un ara romana del siglo ii d.C. cedida por el museo diocesano de Santillana del Mar, sirve de evidencia para apoyar esta teoría.

La segunda escena, que es la más prominente, simbolizaría un manantial que alegóricamente brota de una vasija sujetada por lo que podría ser una ninfa. Las aguas recorren la ladera de un monte y desembocan en un estanque, posiblemente artificial, junto al cual se ve a una persona llenando un cuenco y vertiéndolo en un ánfora que se encuentra apoyada sobre el tocón de un árbol. Es posible que esto represente a un esclavo del magistrado recogiendo las aguas salutíferas de la fuente, situada cerca del altar en el que este realizó la ofrenda, y dos cuencos de terra sigillata —un tipo de cerámica romana de color rojo brillante— del siglo i d.C., provenientes respectivamente de los yacimientos de Julióbriga y Flaviobriga, ambos en tierras cántabras, permiten en este caso hacer una conexión con la imagen.

El tercer episodio de la secuencia, ubicado en la parte inferior del plato, muestra a un esclavo vertiendo el contenido del ánfora en un barril situado sobre un carro enganchado a unas mulas, presumiblemente con la intención de transportar las aguas del estanque a la residencia del magistrado. Con el fin de acompañar este pasaje se eligieron dos ánforas del siglo i d.C., halladas también en la región de Cantabria y muy parecidas a las que aparecen representadas en el plato.

La cuarta viñeta nos llevaría a la casa del magistrado que, sentado en un sillón, recibe de manos de un esclavo un vaso, probablemente lleno con agua del barril y por tanto del manantial. Es de suponer que esas aguas con propiedades curativas permiten al magistrado recuperarse de sus dolencias, y en la quinta y última escena lo vemos, ya completamente erguido, depositando agua a modo de ofrenda sobre el altar de la primera imagen por medio de un plato o cuenco que bien podría ser la propia pátera. Para acompañar estas dos últimas escenas se mostraban en la exposición otras piezas de la misma época y región: dos vasos de cerámica y otra ara romana bastante más parecida a la que aparece en los relieves.

Y así se completaría el análisis de las imágenes que aparecen en la pátera tal y como se exponía en la muestra. Según esta teoría, los relieves dibujarían una secuencia de escenas que narran la sanación del tal Lucio Publio Corneliano con las aguas del manantial, y cómo este, agradecido a la deidad o ninfa asociada, mandó realizar el plato como ofrenda. Naturalmente, y tal y como afirmaban en la exposición, todo son conjeturas y nunca llegaremos a saber con seguridad la función original de la pátera y lo que representan sus relieves, pero me pareció una hipótesis convincente y bien articulada y disfruté mucho leyendo todos los paneles mientras iba identificando una a una las escenas in situ sobre el propio objeto.

Si no tuvisteis ocasión de asistir a la exposición temporal, no os preocupéis, ya que el pasado 28 de octubre de 2025 la actual presidenta de Cantabria, María José Sáenz de Buruaga, y el propietario de la pátera, Francisco de Lacha Otañes, anunciaron que el Gobierno de Cantabria renovaba su cesión y que en un futuro estaría expuesta de forma permanente en la nueva sede del MUPAC, que estará situada en la calle Casimiro Sainz. Aunque cada vez que paso por allí puedo ver las obras, la información sobre el nuevo edificio es escasa, pero se prevé que abrirá sus puertas en otoño de 2026. Habrá que estar atento para visitarlo cuando se inaugure.

Enlaces de interés

La pátera de Otañes, la enigmática reliquia romana sobre el poder curativo del agua

Noticia publicada el 26 de noviembre de 2025 en ABC Historia que incluye un video en el que José Ángel Hierro, comisario de la exposición, habla sobre la muestra y su investigación.

El Mupac, que cumple 30 meses de obras, estará listo en otoño de 2026

Noticia publicada el 7 de septiembre de 2025 en El Diario Montañés en donde se habla de los trabajos de construcción de la nueva sede del MUPAC.

Así será el MUPAC, el nuevo icono arquitectónico de Santander

Noticia publicada el 8 de noviembre de 2021 en Architectural Digest España en donde se pueden ver recreaciones virtuales de cómo quedará la nueva sede del MUPAC cuando acaben las obras.

Buruaga anuncia que el Gobierno de Cantabria recupera la cesión de la pieza ‘La Pátera de Otañes’ para su exposición permanente en el nuevo MUPAC después de dos décadas

Noticia publicada el 28 de octubre de 2025 en la página oficial del Gobierno de Cantabria en donde se habla del futuro de la Pátera de Otañes como parte de la exposición permanente del nuevo MUPAC.

¿Qué es la Pátera de Otañes?

Interesante audio sobre la Pátera de Otañes elaborado por María Jesús Peréx Agorreta, profesora del Departamento de Historia Antigua de la UNED.

La Pátera de Otañes (Castro Urdiales, Cantabria)

Artículo sobre la Pátera de Otañes en Regio Cantabrorum, portal dedicado a la difusión cultural y turística del patrimonio histórico de Cantabria.

Patrimonio Junta Vecinal de Otañes

Artículo en la página de la Junta Vecinal de Otañes en donde se habla de la pátera y de otros objetos de interés aparecidos en la región.